#072　九州うどんツアー・・・その２

2)立花うどん・柳川店（たちばなうどん・やながわてん）

次にいったのは、運転手をしてくれたＫ君お薦めの「立花うどん」。ここは久留米店と、我々が行った柳川店の２店舗あります。メニューを見ると、かけうどん 210 円、ごぼう天うどん 360 円と、良心的というか、常識的な価格に近づいてきています。

ここでは、分厚い昆布を期待して、「昆布うどん」を注文しましたが、とろろ昆布うどんがでてきて、拍子抜けでした（というか、考えてみれば、普通はとろろ昆布がでてくるんだよな）。しかしここも、大力うどん同様、ソフトな口当たりの、そして小麦でんぷんの味がよくでているうどんでした（満足）。以下、運転手をしてくれたＫ君との会話：

Ｋ君：　「僕は小さい頃から、こういう軟らかいうどんしか食べてないので、硬いうどんはなかなか好きになれないんです」
私　：　「そうやろ、そうやろ。その気持ちよくわかる」
Ｋ君：　「なんか、硬いとうどんの味がよくわからんのです」
私　：　「そうやろ、そうやろ。加水を多くして、軟らかく丁寧に寝るから、小麦粉本来の甘味がでるんやで」

ということで、２軒を消化したところで、「九州うどん」の傾向がつかめたな気がしました。しかし、まずいことにお腹の方も、同時にかなりできあがってきた。おじさんたちには、さぬきうどんツアーに来ている若者たちのように、一日に５つも６つもチャレンジする、体力、気力、胃力を持ち合わせてないので、今回は事前に周到に３店だけを選んだつもりでした。それでも２軒終了した時点で、既にかなり満足してきたのは誤算でした。そこで腹ごなしに、Ｎちゃんが「折角、柳川まで来たので川下りをやろう」ということになったんですけど、ただ船に乗ってるだけなので、あまり効果はなし。川下りは楽しかったけど、なかなかお腹がすかない（困！）。

 

(3) 牧のうどん・大野城店（おおのじょうてん）

牧のうどんは、これまでの２店とは異なり、多店舗展開するチェーン店です。どこのお店も同じ造りなので、どこにいっても同じということで、博多の手前にある大野城店に決定。牧のうどんの「の」がひらがなである理由は、「牧にあるうどん屋」から始まったからという説があります。

ここのメニューでは素うどんとなっていますが、これがかけうどんのことで価格は 280 円。これまでの価格を比較すると、 130 円⇒ 210 円⇒ 280 円と上がっているので、ここまで北上すると標準的な価格になるのかと、皆で納得。ここのメニューで特筆すべきは、「軟めん」、「中めん」、「硬めん」の３つの中から、麺質を選べることです。ウリは釜揚げなので、迷うことなく釜揚げうどんに決め、軟らかい九州うどんの中で、更に「軟めん」の釜揚げうどんを注文しました。

でてきたのは、とろける寸前の釜揚げうどんで、粘り十分。ただでさえ大きいのに、お湯を十分に吸収して膨れて、更に成長しています。ここが最初なら喜び勇んで、食べたものを、３軒目なので、かなりその量に威圧され、食べきれるかどうか不安になりました。しかし、やはり美味しかったんですね、なんとか最後まで食べ切りました。

今回挑戦した３軒のお店は、どこも地元ではかなり評判のお店です。どちらも基本的には同じような傾向で、「やわらかいうどん」の意味がよくわかりました。３軒どれもよかったんですが、圧巻はやはり「大力うどん」でしょうか。かけうどんが１３０円。さぬきのセルフなら別になんとも思いませんが、ここは一玉が大きく、うどんは持ってきてくれるし、しかもうまい。こんなうどん屋さん、さぬきでも知りません。九州といえばすぐにラーメンをイメージしますが、うどんはラーメンとならんで九州の代表的な食文化であることを実感しました。最後に簡単に九州うどんをまとめておくと：

　●　軟らかく練られていて、うどんの旨みがうまく引き出されている。
●　一玉が結構でかい。
●　ごぼう天うどんは代表的メニューのひとつである。
●　必ずしも手打ち式にはこだわらない。ロール式でも切刃を使用しても、素晴らしい味に仕上がっている。
●　安い、というかとっても良心的。
●　セルフはあまり見かけない。

最後に、博多駅まで見送ってくれたところで：
Ｋ君　　 ：「さすがに今日はもう、これ以上うどん食べれんわ！」。
Nちゃん：「ほんまや、もうこれ以上無理や！」
私　　　 ：「ほんまや、ほんまや！」

で、帰ってみると、夕食はなんと「　・・・・・　う ・ ど ・ ん ！」。家人曰く、「九州までいってたので、さぞかしうどんが恋しくなったと思ってうどんにしました」とのこと。普段は２玉のところを、１玉で何とか勘弁してもらいました。その日は、最低でも７玉は食べました。こんなに食べたの、生まれて初めてですけど、これ以上食べることはもうないだろうなあ、きっと。おわり。

追伸：ある友人が不親切にも、前回の「大力うどん７５０円也」の正体をググッてくれました。折角、今度食べに行こうと思っていたのに、夢が消えてしまった（悲！）。⇒　謎の大力うどん