#119　最新のオーストラリア小麦事情

先日、東京と大阪で、AWB（オーストラリア小麦局）より、最新の小麦事情についての説明がありましたので、簡単にご報告します。

ご存じのように２００５年は大豊作（新着情報#019)で２，５００万㌧の小麦が収穫されましたが、２００６年は一転、大干ばつで９７０万㌧と平年の半分以下の作柄でした。そして２００７年は、未曾有の二年連続の干ばつで、どうなることかと関係者はみんな「はらはらどきどき」でしたが、ようやく１，２６０万㌧の数量が確定しました。この数字は満足できるものではありませんが、それでも前年の９７０万㌧に比べると改善され、最悪の状況は回避されました。オーストラリアの国内需要は年間６００～６５０万㌧といわれていますが、今年も日本向けは例年通りの８５万tがようやく確保されたので、とりあえず今年は、一息ついた感じです。

ところで現在、うどんなど和風麺用の原料小麦としてはASW(Australian Standard White)が余りに有名ですが、これは正確にはASW Noodle blend といい、現在は次の２種類の小麦（以前は数種類）がANW:APW＝60%：40%の割合でブレンドされています。
①オーストラリア・ヌードル小麦　　　　・・・ANW(Australian Noodle Wheat)
②オーストラリア・プレミアム・ホワイト・・・APW(Australian Premium White)

ANWは一般的な麺用、そしてAPWは中華麺、インスタント麺、蒸しパンに合うということで、APWのタンパク質は、ANWのそれより若干多くなっています（品種の詳細などについて興味ある方はこちら(P13）をご参照ください）。

昨年末に２００７年小麦の日本向けの出荷が始まったときは、まだANWの数量が未確定であったために、このブレンド比率が一時的に、ANW:APW＝40%：60%と逆転していましたが、現在は通常通りの比率に戻っています。APWの比率が高くなるとそれだけタンパクが多くなるので、うどんが少し硬くなる傾向にありますが、量、質ともに例年通り確保でき、よかった。

最後に、それでは今年の作柄はどうかといいえば、東部は4月、西部は5月頃に作付けが始まるので、今はなんとも言えません。ただ、なんと東オーストラリアは最近、集中豪雨に見舞われ大きな被害がでました。今朝の新聞にも、エンシャムの石炭鉱山が冠水して出荷不能とのニュースがありました（被害に遭われた方々には謹んでお見舞い申しあげます）。そして皮肉なことに、これまでの干ばつで、からからに乾いていた土壌も、この集中豪雨のお陰で充分に湿度が回復し、作付けには最適な状態になっています。今後は、春以降適度な降雨量を期待するのみです。

で、気がかりなのはやはり高騰する小麦価格ですが、「なんとか落ち着いてほしい」、これが細やかな今年の抱負です。